Operatie Amherst was de codenaam van de geallieerden voor een speciale commando-actie op 7 en 8 april 1945 ter bevrijding van Drenthe 1945 als voorbereiding van de aanval van de Canadezen op Groningen, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Franse parachutisten vormden een onderdeel van de SAS, de Britse, militaire Special Air Service. Zij moesten in de Operatie Amherst verkeersknooppunten en bruggen in Drenthe en Groningen veilig stellen. Op die manier konden Canadese troepen snel naar de stad Groningen trekken. De operatie was redelijk succesvol, al liep hij niet geheel volgens plan en sneuvelden er in Drenthe 33 Franse parachutisten, Er werden 700 man gedropt, Ongeveer de helft van hen kwam door slecht weer één tot enkele kilometers van het doel terecht. Ook konden een aantal jeeps niet gedropt worden. In totaal werden er 47 groepen gedropt. Zij moesten het opnemen tegen naar schatting 12.000 verspreid gelegerde Duitse militairen onder wie Nederlandse SS'ers. Het Drentse hoofdkwartier van de Duitsers bevond zich in Westerbork, waar ongeveer 40-50 Duitsers verbleven en dat eveneens een doel vormde. Daar vlakbij waren 15 Fransen geland. Deze kregen steun van een plaatselijke knokploeg, en bonden de strijd aan met de Duitsers, maar leden wel verliezen, terwijl aan de Duitse kant onder meer een generaal werd uitgeschakeld. Het nabije, kleine, Duitse vliegveld Havelte moest worden aangevallen, maar bij aankomst bleek dat het al door een bombardement van de RAF uitgeschakeld. Tevens kregen de para's opdracht het Vliegveld Norg tussen Norg en Peest uit te schakelen. Toen de para's zich in de buurt van het vliegveld begaven, nadat ze enkele kilometers verderop bij Huis ter Heide waren geland, was het terrein al bijna verlaten. De Duitsers hadden zich reeds terug getrokken in de richting van Groningen. De overgebleven Duitsers bliezen vlak voor hun vertrek nog de aanwezige gebouwen op. Enkele acties van de Fransen en anti-Duitse Nederlanders leidden tot represailles van de Duitsers. In Diever werd de NSB-burgemeester aangehouden door anti-Duitse Nederlanders, maar een groep SS'ers uit Steenwijk kwam hem ontzetten en arresteerde 11 mensen van wie zij er 10 bij het kerkhof van Diever vermoordden. De elfde overleefde door zich dood te houden tussen de slachtoffers.
Elk jaar wordt deze slag herdacht. Een heel weekend lang herleven de tijden van toen. Bij Assen werd dit weekend een re-enactment event georganiseerd. Verschillende voertuigen, demo’s en een ware veldslag( een zogenaamde mock battle) waren te bewonderen. De gehele geschiedenis van de oorlog werd verteld en nagespeeld. Beginnende met de Duitse aanval en de Engelse terugtrekking uit Duinkerken, om vervolgens via D-Day en het Ardennenoffensief weer bij operatie Amherst te eindigen. Op zaterdag was ik erbij aanwezig en heb het hele gebeuren proberen vast te legen met de camera, thuis alles naar zwart wit of sepia om in de sfeer van de jaren 40 te blijven. Hier onder een uitgebreide fotoreportage , sommige beelden kunnen als schokkend worden ervaren.
Dit was een selectie uit ruim 600 foto’s die ik gisteren gemaakt heb. Door deze mensen blijft de geschiedenis leven. Laten we nooit vergeten dat de vrijheid waar wij nu in leven bijna 70 jaar geleden zwaar bevochten is.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten